Pergorbanan sang ayah!

Musim sejuk sudah tiba! Ribuan penguin berbondong-bondong merentasi kawasan Antartika di kutub utara mengharungi perjalanan sejauh 100 kilometer.

Selama berminggu-minggu berjalan, kadang-kadang sang penguin berenang, meluncur dengan perutnya di permukaan ais. Matlamat mereka hanya satu menuju ke suatu destinasi yang sama.

Pada akhir perjalanan, sang penguin ini bertemu dengan ribuan lagi spesies yang sama berkumpul di suatu dataran ais yang luas terbentang.

Sebenarnya, ada tujuan maha penting di sebalik penghijrahan beramai-ramai penguin ini. Dataran luas tempat mereka bertemu inilah lokasi terbaik untuk si penguin bertelur, menetas dan menjaga anak masing-masing.

Perjalanan memenatkan ini hanyalah sekelumit daripada sekian banyak pengorbanan yang terpaksa dihadapi penguin demi masa depan anak-anak mereka.

Cabaran sebenar hanya bermula setelah sang penguin betina bertelur. Setelah bertelur sebiji, sang betina menyerahkan tugas mengeram kepada si jantan.

Si betina kembali ke laut memburu sotong dan ikan.

Sang penguin jantan pula mengambil alih tugas mengeram tanpa sebarang karenah.

Ketika mengeram, penguin jantan berhati-hati membawa telur di atas kakinya bagi melindungi daripada terkena ais dan cuaca sejuk.

Pengorbanan penguin jantan menjaga telur sungguh luar biasa dan menakjubkan. Sang jantan terus berdiri sepanjang waktu mengeram telur ketika cuaca sejuk serendah 40 darjah Celcius di bawah parash beku.

Sepanjang tempoh empat bulan, penguin jantan tidak pernah sekalipun meninggalkan telurnya meskipun lapar. Jika telur tersebut dtinggalkan ia akan membeku dan anak yang belum menetas itu akan mati dalam tempoh beberapa minit sahaja.

Penguin jantan terus sabar, menahan lapar dan berkorban menunggu telur menetas sehingga separuh berat badannya menurun.

Sepanjang empat bulan itu, penguin-penguin jantan akan berkumpul bersama sambil membawa telur di kaki masing-masing.

Penguin jantan berasak-asak, menghampiri antara satu sama lain bagi memanaskan badan mereka.

Akhir musim sejuk, telur yang dieram penguin jantan menetas. Anak penguin membuka mata dan melihat dunia.

Tapi, si anak tetap berada di atas kaki si ayah. Makanan pertama si anak ialah susu daripada tembolok si ayah.

Biarpun tidak makan apa-apa selama empat bulan, si ayah tetap berkorban memberi makan kepada anaknya daripada temboloknya.

Pada saat itulah, sang penguin betina kembali ke daratan setelah empat bulan berburu di laut. Si ibu akan menyuap makanan yang tersimpan dalam temboloknya di mulut anak kecilnya.

Setelah sang betina datang, penguin jantan yang kelaparan segera kembali ke laut, memburu sotong dan ikan.

Setelah kekenyangan, si jantan balik semula menemani penguin betina memberi makan anak mereka bersama--sama.

Sifat penguin jantan yang sabar, penyayang dan romantis menyebabkan haiwan ini jarang bertukar pasangan.

Setiap masa, si penguin jantan dan betina sibuk merayu antara satu sama lain, merengek-rengek seperti pasangan kekasih sedang mabuk cinta.

Sang jantan setia pada si betina berpuluh tahun sehinggalah ada di antara mereka menemui ajal. Ketika itu barulah sang jantan yang jangka hayatnya boleh mencapai 20 tahun, mencari pasangan lain.

Sifat penguin yang amat dedikasi, taat setia dan penyayang terhadap anak-anaknya tidak pernah berubah sejak berjuta-juta tahun lalu sampailah sekarang.

Peliknya, ada antara kita yang bergelar manusia sanggup membuang anak yang baru dilahirkan ke dalam tong sampah, longkang dan meninggalkannya di tepi-tepi jalan....

Artikel dipetik daripada Mastika isu April 2010.